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El poder anticáncer de las emociones: Porque?

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Me gustaría decir que yo procedo de una era científica en la que se creía que los genes crean en nosotros todas las enfermedades, ya sean de naturaleza física o mental, y que por tanto estamos todos destinados a ser únicamente lo que los genes previamente nos han programado que seamos, sin control alguno por nuestra parte en relación con nuestro destino. Hoy día, aunque creo en la existencia de un vínculo entre lo físico y lo mental, quiero señalar que no caigo en el extremismo de derechas diciendo que la mente es más fuerte que la materia, que el estrés produce cáncer (que el estrés sea el origen del cáncer) o que se puede frenar un cáncer sin tratamientos médicos o con un pensamiento mágico o positivo. Pienso que este tipo de creencias puede ser nocivo para los pacientes (puede generar culpabilidad o una presión para permanecer « positivos »). Además, nunca he visto a un paciente curarse sin tratamientos médicos. La primera vez que comprendí lo que verdaderamente significa estar afectado de un cáncer, fue cuando dos amigos míos muy cercanos desarrollaron tumores cerebrales en plena juventud. Por primera vez en mi vida, y en mi profesión, contemplé de cerca la desesperanza que experimentan los pacientes al recibir el diagnóstico. Capté lo que se siente antes y después de la conversación con el médico. Hay distintas reacciones posibles de las personas ante el anuncio del diagnóstico. Los hay que pueden dejarse « abatir ». Hay otros que, a la vez que aceptan la muerte, van a querer, ser actores en su proceso de salud – y no quedarse pasivos ante esa suerte. En inglés existe una palabra que traduce esta actitud: el « empowerment » [empoderamiento]. Mi amigo eligió hacerse cargo de sí mismo, se puso a investigar por Internet y me hizo preguntas acerca de tal o cual técnica, me pidió mi opinión sobre la posibilidad de recurrir a uno u otro producto. Así fue como emprendí mi propia investigación para intentar orientarlo y orientar a otros pacientes míos que a menudo se encontraban en la misma situación para que no tomaran decisiones desacertadas. Las estadísticas demuestran que hasta un 80 % de los pacientes utilizan tratamientos no convencionales y que el 50 % de ellos se lo ocultan a su médico. Esto puede ser peligroso. Por añadidura, muchos pacientes abandonan el sistema convencional y caen en manos de charlatanes que les prometen curas mágicas. Los pacientes utilizan sistemas no convencionales porque sus necesidades no se ven colmadas por el sistema convencional. Los pacientes sufren físicamente, es cierto, pero sufren también psicológicamente, socialmente, existencialmente… De hecho, el sufrimiento se extiende a todas las esferas de su vida y esto les crea un desequilibrio importante. Desde hace unos años, existen pruebas importantes de que la depresión y la sensación de desamparo aumentan los efectos secundarios, dañan no solo la calidad de vida de los pacientes, sino también su cantidad de vida. Y hay pruebas que el estrés puede aumentar la proliferación de los tumores.

Así pues, ha nacido un nuevo movimiento en la oncología llamado Oncología Integrativa. Este movimiento está adquiriendo mucha amplitud y se está ofreciendo desde hace diez años en las más grandes instituciones de oncología, como el Memorial Sloan Kettering Hospital, en Nueva York, el M.D. Anderson, en Texas o la Clínica Mayo en Minnesota. Según la Oncología Integrativa, es importante no solo el hecho de tratar los tumores sino, además, los cuidados a la persona completa, tratándola como un todo, en su integridad, como una entidad biológica, psicológica y social (según un modelo biopsicosocial de la salud). En estos grandes centros se llevan a cabo investigaciones sobre el vínculo entre estrés y cáncer, y se prueban herramientas complementarias como el yoga, la hipnosis, la meditación, para demostrar sus beneficios para la salud y guiar a los pacientes hacia esas herramientas, en vez de dejar que caigan en manos de charlatanes. Según la oncología integrativa, existe una conexión entre el cuerpo y el espíritu (que es una conexión, no una autopista). Así se pueden dar tratamientos convencionales con una finalidad curativa y combinar al mismo tiempo tratamientos complementarios para mejorar la calidad de vida y de este modo reforzar el terreno del individuo. Por consiguiente, se combina el « curing » con el « healing », para direccionar no solo la manifestación física de la enfermedad sino también a la persona que alberga e tumor y que debe vivir con esta enfermedad crónica. Finalmente, en cuanto a la relación entre el estrés y el cáncer, hay que aclarar un elemento primordial. Esta relación no es una causalidad. El cáncer es una enfermedad crónica que tiene varios factores correlativos y no una sola causa. La ecuación del cáncer descansa sobre el estilo de vida, el entorno y la genética. El estrés que se vive esporádicamente a lo largo de un día es normal e incluso puede ser beneficioso para el sistema. Algunas personas podrán vivir con estrés toda su vida y no llegar nunca a ser afectadas por un cáncer. Otras personas podrán verse afectadas por enfermedades cardíacas. El cáncer, como todas las enfermedades crónicas, es una enfermedad multifactorial y no tiene una causa única. La salud descansa en un equilibrio que es a la vez físico, emocional, spiritual y social.

Mind and Cancer

Even though there is strong evidence between the progression of cancer and psychological stress, the inverse relationship is not as strong. The mind does not create the disease and the mind cannot cure cancer without conventional treatments. Cancer remains a multifactorial disease that includes genetics, lifestyle and the environment. Stress that is chronic can increase the risk of obesity, heart disease, depression, and various other illnesses. Negative stress can lead to unhealthy behaviors, such as overeating, smoking, abusing drugs or alcohol, that may affect cancer risk. Stress may lower the immune system and increase susceptibility to viral-related cancers. Stress may damage DNA and modulate gene expression. Stress may even compromise patient’s screening appointments. But it is NOT the cause of the disease. Some people may lead very stressful lives and develop heart disease (not cancer). Others may lead very “zen” lives and develop cancer just because they live in a polluted or radio-active environment. Therefore it is better to refrain from simplistic cause and effect explanations for such a complex disease.

There is a link between “physical” and “mental”, but the mind-body connection is just a connection, it is not a highway. It is not Mind over Body, but simply that mind matters. Therefore, it is important for patients to receive integrative whole-person care and be evaluated in all bio-psycho-social aspects of health.

Sources:

Can Stress Cause Cancer:
http://www.mdanderson.org/newsroom/cancer-newsline/cancer-newsline-topics/2011/cancer-newsline-can-stress-cause-cancer-.html

Psychological Stress and Cancer: Questions and Answers:
http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Risk/stress

SIO Guidelines:
http://www.integrativeonc.org/index.php/pguide

Mind Matters in Cancer Survival:
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/pon.3067/pdf

 

Complementary Therapies

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This blog is also available on the CancerFightClub site: http://www.cancerfightclub.com/community/our-blog/post/973

A lot of patients are seeking unconventional treatments to complement traditional curative cancer therapies (such as radiotherapy, chemotherapy and surgery), therefore it is essential that they be well guided in their decisions towards safe methods that are based on scientific evidence. These methods, found within the clinical practice guidelines of the Society for Integrative Oncology (SIO)* have almost no side effects. In fact, they can help diminish side effects resulting from other cancer treatments (such as nausea and pain). As a result, they can reduce the need for additional medication and so help a person to avoid any additional side effects. Some complementary therapies can help to boost a person’s immune system and biochemical profile. Others can help modify habits and increase sleep.

The SIO has existed for ten years, and includes a number of important oncology institutions, such as Memorial-Sloan Kettering in New York, MD Anderson in Texas and Mayo Clinic. Integrative oncology is an evidence-based science, as well as a philosophy, that encourages doctor-patient communication. It puts forward many different therapies for treating not only the disease, but, also the whole person (all biopsychosocial aspects of well being), and overall healing capacity.

Some tips for individuals interested in consulting professionals who offer different forms of unconventional treatments:

1) Be sure the treatment you plan on following is safe and has been sufficiently researched and approved. You can find information on this issue in the resources listed below. The SIO guidelines explain the difference between an unconventional treatment method that is considered complementary, and one that is considered alternative.

2) Be sure the therapist you consult has experience in oncology.

3) Be sure that there are no contraindications for the specific treatment you plan to follow according to your specific condition. For example, acupuncture is contraindicated for people who bleed easily.

* Society of Integrative Oncology Guidelines.

 Deng GE, et al. Evidence-based clinical practice guidelines for integrative oncology: complementary therapies and botanicals. J Soc Integr Oncol. 2009 Summer;7(3):85-120.

Free download: http://www.integrativeonc.org/index.php/pguide

Other sources of information on complementary therapy:

National Cancer Institute’s Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine
http://www.cancer.gov/cam/attachments/nci_cam_annual_report_fy09.pdf    

Memorial Sloan-Kettering Cancer Center
http://www.mskcc.org/mskcc/html/44.cfm

University of Texas M. D. Anderson Cancer Center Complementary/Integrative Medicine Education Resources
http://www.mdanderson.org/CIMER

The Cochrane Review Organization
http://www.cochrane.org/index2.htm